Ab der zweiten Hälfte des 16. Jh. entstanden in den Niederlanden gewaltvolle Darstellungen des Bethlehemitischen Kindermordes, deren visuelle Rhetorik auf eine Analogiebildung zwischen dem biblischen Heilsgeschehen und der politisch-konfessionellen Gegenwart des Landes zielte. Während einerseits in den Bildern Pieter Bruegels d.Ä. und Cornelis van Haarlems die niederländischen Opfer der spanischen Herrschaft beklagt werden, feiern andererseits die Gemälde Rubens’ die ersten Märtyrer der katholischen Kirche. Ausgehend von dieser Feststellung widmet sich der Vortrag der Betrachtung ausgewählter Darstellungen des Kindermordes und dem bildimmanenten Konzept einer Ästhetik der Gewalt in der niederländischen Kunst der Frühen Neuzeit.
